“必须用系统思想来指导，才能搞好生态环境建设。”北京林业大学图书馆馆长刘勇教授在接受媒体采访时明白准确地提出，生态环境建设从根本上说，是社会系统与ECO相互作用的过程，必须协调人与自然的和谐关系。改善生态环境的根本是建立人与自然和谐的文化。
刘勇说，生态环境出现问题是综合问题导致的。最根本的原因是人口过速增长，对物质生活过度追求和奢侈消费。既然是综合问题导致的，也应该进行综合治理，要由全社会方方面面参与才能治理好。生态建设的根本是人的问题。不解决人的问题，单纯地治理生态，就是治标不治本。
刘勇认为，种树、种草、修坝，这样做是治标不治本。为何会有乱砍滥伐的现象？是因为社会都需要。不少人都非常欣赏模特穿着皮草在Ｔ台上走来走去。这是在诱导人们猎杀更多的野生动物。藏羚羊被猎杀，主要是因为皮毛很好。假如没有社会需要，就不会有人盗猎。
除此之外，还有更多的社会文化问题。翻翻字典，熊掌的解释是什么？脂肪多、味美，极为珍贵的食品；鱼翅是什么？字典的解释是珍贵的食品。人们把鲨鱼捞出来将鳍割掉，再放回海里。这是社会问题。刘勇说，如果不从社会文化角度来改变，生态环境建设有可能建得多但毁坏得也很多。
刘勇说，生态建设有三个层次。其中的技术是最低层次。最重要的是以系统思想为指导，协调好人与自然的关系。中国社会是政府主导的社会，领导的决策非常关键。
他说，生态环境与人紧密相关。人的行为方式、社会文化和生态环境建设有直接的关系。生活方式、行为方式不当就会造成对生态环境的损害。有法律、有监察人员，但环境仍在继续受到破坏。这是文化的问题。生态环境要得到根本改善，就必须建立一种与自然和谐的文化。否则再多的环保法也不管用，再多的环境监视测定人员也不管用。
要彻底摒弃过度的物质追求。刘勇说，任何一个人都有物质需求。但对物质无度的追求就是人性的堕落、，连动物都不如。动物在满足自己的生存需要后不会挥霍、不会滥杀无辜，不会暴殄天物。而没有道德水平的人什么事都干得出来。
如果全世界人都按照美国标准来生活，那么要多少个地球？有人说需要5个、有人说需要10个。刘勇说，一个地球肯定不够。而现在的发展方式恰恰是扩大需求、扩大消费。这是不可持续的。要把过多的物质追求引导到精神追求上，提升精神境界和道德水平，形成能够与自然和谐相处的文化，这才是生态环境的根本。
刘勇指出，中华文明几千年来对天、对地都十分尊重。天坛、地坛是祭祀天地的。自然养育了我们，我们为什么无以为报？不要把天坛、地坛仅仅当成旅游景点。它应该成为人类敬畏自然、尊敬天地的场所。可按照现代文化的方式祭奠自然，在国内、在世界上引领一个新的文化。
刘勇说，现代科学已经认识到万物都是由系统组成的。譬如，龙卷风平常看不到，气象工作人员把相关各个要素都测准了，但还是测不准何时会冒出龙卷风来。这是因为龙卷风是天气系统复涌现性的表现；人的神经系统也是一个复杂系统，把人的每一根神经都搞清楚了，还是搞不清楚人为何需要作决策。
在刘勇看来，传统的科学是还原论。把复杂系统切成每个部分来研究，科学就是分解。把复杂系统分开后，相互作用就没有了，也就没有了涌现性。这是它的局限。
刘勇倡导的系统思想，就是把事物看成系统，用整体观念、相互联系的观念和演化发展的观念看待事物。他曾用系统思想对人的创造力进行了研究，花了十多年的时间，提出了一种新的理论，叫“复杂系统创造论”。其专著已在2008年由科学出版社出版。
刘勇指出，ECO是一个复杂系统。整个地球是由人、生物、大气、土壤、水等相互作用形成系统，是有机整体。环境建设如果没有系统思想来指导，就会出现很多深层次问题。
目前的生态工程多为单兵作战。要么水利部门、要么林业部门，行业分化过细，本位主义过强，严重影响了综合治理。各个部门其实不愿意合作，而生态系统恰恰是综合的。对此，刘勇十分忧虑。
退耕还林工程是全国重大工程。退耕还林时主要是种树，极少种草。刘勇曾经去内蒙古检查退耕还林情况。他发现，有人把树行距加大、中间种了草。因为当地是牧区，降水量少，适合种草。尽管种一部分草恰恰有利于生态维护，但不符合退耕还林的标准，不能给予补偿。符合自然环境的、符合当地需求的却不合乎行业规定。因为行业是种树，种草和其没关系。这就是行业分化过细造成的。
刘勇指出，行业领导本位主义过强就麻烦了，环境就会出现一些明显的异常问题。没有系统思想，某一行业发展越快离目标越远。
刘勇是森林培育学专家。他说，生态环境要靠综合治理。首先是参与式土地利用技术。在土地管理部门的统筹下，林业、农业、水保、畜牧各个部门参与。特别强调农民的参与。过去生态环境建设，农民虽然参与了，但参与的是最末端的工作。从一开始就要参与。哪里种树、哪里放羊，哪里是他砍柴的地方。这样他能清楚看到前景，他种的树他才会关心、才会保护。
刘勇指出，要重视小流域综合治理技术。根据小流域的不同条件采取不同措施。边远地区可以封山育林，坡陡的地方可采用其他方法治理；要推广生态环境项目管理技术。生态环境建设更多的是通过大项目来推进的，项目能不能管理好至关重要。过去的项目管理上的水准不高，导致了一流技术出现二流三流效果，未达到治理目的。